Wir treffen Joyce in ihrem Haus im Osten der Stadt zwischen Westport Road und Robsion Park. Joyce hat sich vorbereitet. Sie hat Bilder herausgesucht und bereitgelegt, sich schön angezogen, bietet uns Cookies an. Auch ihre Hündin Gypsy, zur Hälfte australischer Schäferhund und zur Hälfte Beagle, ist dabei. Sie steht den Besuchern skeptisch gegenüber. Sie bellt.
Joyce unternimmt gerne ausgedehnte Reisen, hat viel von der Welt gesehen. Die amerikanischen Bundesstaaten hat sie ausser dreien (Minnesota, North Dakota, Iowa) alle bereist. Sie war auch in China, Afrika, mehrmals in Europa. Sie habe sich immer schon für ihre europäischen Wurzeln interessiert, sagt sie. Mehr als ihre Eltern und Verwandten. In der Highschool habe sie deswegen auch Deutsch als Fremdsprache gewählt. Die Reisen und der Kontakt mit anderen Kulturen in den letzten Jahrzehnten habe ihr Interesse noch gesteigert.
Joyces Mutter Ruth Gettler war deutscher, ihr Vater Eugene John Zehnder schweizerischer Abstammung. Eugene Johns Grossvater Joseph Andreas Zehnder kam um 1860 von Einsiedeln nach Louisville, wo er 1861 Anna Maria Schönbächler aus Willerzell heiratete. Ihr Sohn John Joseph heiratete 1904 Anna Maria Eberle, ebenfalls eine gebürtige Einsiedlerin. Sie kam 1885 nach dem frühen Tod ihres Vaters als Kleinkind mit ihrer Mutter nach Louisville. Joyce hat familienhistorisch somit drei direkte Verbindungen zu Einsiedeln.
Die Zehnders haben es in Louisville als Milchfarmer zu etwas gebracht. Ihre Grossmutter sei in vornehmen Kutschen durch die Strassen der Stadt gefahren, sagt Joyce. Dann kam im Herbst 1929 die Weltwirtschaftskrise (Great Depression), welche auch die Farm der Zehnders verschlang. Ihr Grossvater habe danach an der Frankfort Avenue in Crescent Hill eine Handlung mit Hühnern und Pouletfleisch eröffnet. Das sei denn aber auch ihre nächste Beziehung zum Landleben, sagt Joyce, die pensionierte Sozialarbeiterin und heutige Volontärin in städtischen Institutionen.
Joyce ist eine gebildete Frau. Man spürt den weiten Horizont, wenn man mit ihr spricht. Beispielsweise interessiert sie sich für alte Hochkulturen. Sie ist fasziniert von Rom. Im September reist sie mit einer Gruppe nach Griechenland und in die Türkei. Auch Ägypten möchte sie gerne mal besuchen. Es ist weniger die akribische Verzettelung in genealogischen Details, welche sie interessiert, sondern die Verortung der eigenen Person in Raum und Zeit. Ihre schweizerisch-deutsche Herkunft ist dabei nur ein Stein in einem grösseren Mosaik.
Es gab Auswanderer, die plagte in der Ferne das Heimweh, und es gab Auswanderer, die schauten nur nach vorn. Die Zehnders gehörten zur zweiten Kategorie. Die Verbindungen zur alten Heimat seien in ihrer Familie bald eingeschlafen, sagt Joyce. Die ganze Energie habe sich darauf gerichtet, eine neue Existenz aufzubauen, Amerikaner zu werden. Über ihre eigene Kindheit in Crescent Hill sagt Joyce: «Wir führten ein normales amerikanisches Mittelklasseleben.»
Joyce feiert im nächsten Jahr ihren 75. Geburtstag. Sie wird sich zu diesem Anlass eine Reise nach Australien schenken. Vor kurzem hat sie begonnen, Keyboard zu spielen. Zurzeit übt sie Songs von Elvis Presley. Und daneben wird sie wohl nie aufhören, gelegentlich der einen oder anderen Familienfährte zu folgen. Als wir gehen liegt Gypsy friedlich auf dem Rücken, wartet bis Joyce ihr den Bauch krault.
